LUBRICACION

 Ernesto Salgado Delgado 
La lubricación permite reducir la fricción entre las partes móviles y reducir la resistencia pasiva de las partes fijas. Los lubricantes obtienen refinando fracciones pesadas de petróleo crudo (partes de petróleo refinado que no se utilizan para gasolina/aceite/hidrocarburos de tipo queroseno). Los lubricantes pueden ser fluidos o líquidos (aceites), sólidos (grasas, gel de silicona) o sólidos (teflón, grafito).

Las características y prestaciones difieren de un lubricante a otro, pero hay que saber que todos tienen el mismo componente principal llamado «base lubricante», que representa del 75 al 85% del lubricante y que puede ser de origen mineral o sintético.

Existen dos tipos de bases lubricantes:

Las bases minerales están hechas a base de petróleo crudo. Estas son las bases más utilizadas, tanto en aplicaciones industriales como automóviles. Se obtienen a partir de mezclas de hidrocarburos que han sufrido numerosas operaciones de refinado.

Las bases de síntesis se obtienen por reacción química de varios componentes. Para formular lubricantes se utilizan dos tipos de productos: hidrocarburos sintéticos y ésteres. Estos productos tienen una viscosidad notablemente estable, cualquiera que sea la temperatura. Esta propiedad es una de las principales ventajas de las bases minerales que requieren añadir mejoradores de viscosidad en grandes cantidades. También son más resistentes a la oxidación, lo que se traduce en una mayor longevidad del aceite, permitiendo intervalos más largos entre dos cambios. Cabe subrayar que existen aceites «semisintéticos», que se obtienen a partir de una mezcla de las dos bases anteriores (generalmente 20 a 30% de aceite sintético y 70 a 80% de aceite mineral).

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